ブエノスアイレスで、中国車を中心とする初の自動車展示会が開催された。20を超える中国ブランドが、さまざまなモデル、電気自動車、ハイブリッド車、新技術を披露した。
そして、そこには静かなメッセージがあった。
中国はもう、アルゼンチン自動車市場の扉を叩いているのではない。
すでに中に車を停めている。
変化は速い。
長年、アルゼンチンで自動車を販売する市場は強い保護政策の下にあり、外国企業が参入するには、まるで羅針盤と弁護士、そして相当な忍耐力が必要だった。
ハビエル・ミレイ政権による市場開放は、その風景を変え始めている。
消費者にとっては歓迎すべき面が多い。
ブランドが増えれば、モデルも増える。装備も豊富になり、少なくとも理論上は価格競争も強まる。
消費者が比較できる市場では、メーカーは資本主義の古い原則を思い出す。
顧客も投票するのだ。
投票用紙ではなく、財布で。
中国メーカーは、その仕組みをよく理解している。
かつてのように「安い中国車」だけを売りにしているわけではない。
EV、ハイブリッド、大型ディスプレー、カメラ、電子運転支援システム、そして向上した品質によって、数十年の歴史を持つ既存メーカーと正面から競争できるようになった。
BYDは、その象徴的な存在だ。2025年末にアルゼンチン市場へ本格参入して以降、急速に存在感を高めている。
しかし、BYDだけではない。
Geely、Chery、GWM、Dongfengなど、多くの中国メーカーが市場の一角を狙っている。
少し前なら、これほど大規模な参入ははるかに難しかっただろう。
ここからが、少し辛口の話になる。
経済を開放するということは、単に障壁を取り除き、競争が奇跡を起こすのを待つことではない。
競争するには、生産性、合理的な税制、金融、インフラ、効率的なサプライヤー、予測可能なルール、そして国内メーカーが毎朝「石を詰めたリュック」を背負ってレースを始めなくても済むコスト構造が必要だ。
アルゼンチンの自動車産業は、その重さをよく知っている。
競争は健全であり得る。
永遠に保護された産業は、植物園のようになりかねない。外では生きられるか分からない植物を、壁の内側で丁寧に育て続けることになる。
しかし、逆の危険もある。
市場開放と国内産業への無関心を混同すれば、アルゼンチンは「外国で作られた製品を売るための立派なショールーム」になる可能性がある。
消費者はより良く、より安い車を手に入れる。
その一方で、部品メーカー、製造業の雇用、エンジニアリング、国内の技術力が消えていくかもしれない。
そうなれば、安い車が最終的には非常に高くつく。
ブラジルやメキシコは、中国車の急速な拡大に対し、自国生産を守るための措置を講じている。
一方、ミレイ政権のアルゼンチンは今のところ別の道を選んでいる。大統領は、アルゼンチン人が何を買うかはアルゼンチン人自身の問題だ、という考えを示している。
消費者の自由という観点では、分かりやすい。
しかし産業政策として考えるなら、もう一度読み直す必要がある。
自動車は、単なる消費財ではない。
その背後には鉄鋼、アルミニウム、部品、タイヤ、ソフトウェア、物流、整備工場、販売店、エンジニア、熟練労働者、輸出、そしてモーターショーの華やかな写真には決して写らない数千の中小企業が存在する。
アルゼンチンには、簡単に捨てるべきではない強みもある。
ピックアップトラックだ。
この分野では、生産経験、工場、輸出能力を持っている。
その強みを維持することは、中国に壁を築くことを意味しない。
むしろ、中国自身が非常に上手にやってきたことを実行することだ。
有望な分野を選び、投資し、生産性を高め、勝てる可能性のある場所で競争する。
トヨタによる投資計画や、テスラがアルゼンチン市場に関心を示している動きも、次の競争が単なる国家間競争ではないことを示している。
技術、サプライチェーン、産業モデルの競争になる。
従来の内燃機関車はすでに、ハイブリッド、EV、バッテリー、デジタルシステムと同じ駐車場を共有している。
関税だけを議論しているなら、昨日の戦争を戦っていることになりかねない。
だからこそ、ブエノスアイレスの中国車展示会は、輝くボディーの向こう側まで見る必要がある。
過度に閉鎖的だった市場が健全に終わる始まりかもしれない。
競争によってアルゼンチンの産業がより良い製品を作るようになる契機かもしれない。
しかし、生産戦略がなければ、別の写真になる可能性もある。
工場は減り、輸入業者が増える。
中国は、良い車を売ることについて謝る必要はない。
何十年もかけて準備してきたことを、今実行しているだけだ。
同様に、アルゼンチンの消費者に対し、国旗をボンネットに残すためだけに、より悪く、より高い車を買えと求めるべきでもない。
責任は別の場所にある。
政府は合理的で安定した条件を整える。
企業は投資し、競争する。
労働組合も、製品が売れなくなった工場の「守られた雇用」には、やがて有効期限が来ることを理解する必要がある。
そしてアルゼンチンは、次の家庭用自動車がどこの国で作られたかよりも重要なことを決めなければならない。
誰もが商品を売ることのできる市場になるだけなのか。
それとも、これからも「ものを作る価値のある国」であり続けるのか。
龍はもう玄関先に車を停めている。
問題は、それを追い払うことではない。
その隣に停められるほど良いものを、自分たちで作れるかどうかだ。
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