L’Iran e la vecchia volpe britannica: due secoli di diffidenza e un diavolo a Londra

Londra / Teheran. — Nella singolare zoologia della diplomazia iraniana, la Gran Bretagna occupa un posto d’onore: quello della «vecchia volpe». Agli Stati Uniti, invece, è stato assegnato il titolo di «Grande Satana». Sono definizioni che da decenni alimentano la retorica della Repubblica Islamica. La curiosità è che, mentre Teheran denuncia gli intrighi occidentali, i suoi rapporti con il mondo britannico continuano a essere attraversati da legami accademici, religiosi, economici e familiari. Nella politica internazionale, a quanto pare, persino il diavolo può diventare un vicino di casa.

La diffidenza iraniana nei confronti di Londra non è nata con gli ayatollah. Durante il XIX secolo, la Persia fu teatro del cosiddetto Grande Gioco, la competizione tra gli imperi britannico e russo per il controllo dell’Asia centrale. Nel 1907, le due potenze concordarono la delimitazione delle rispettive sfere d’influenza sul territorio persiano, subordinando una parte considerevole della sovranità del Paese ai propri interessi strategici. Per gli iraniani, quella diplomazia imperiale lasciò un insegnamento difficile da dimenticare: quando le grandi potenze parlano di stabilità, conviene prima controllare chi dovrà pagare il conto.

La ferita si riaprì nel 1953, quando i servizi segreti britannici e statunitensi parteciparono al colpo di Stato che rovesciò il primo ministro Mohammad Mossadeq, dopo lo scontro con Londra per la nazionalizzazione del petrolio. Il consolidamento del potere dello scià Mohammad Reza Pahlavi rafforzò per anni un regime strettamente legato all’Occidente. Quell’intervento non spiega da solo la Rivoluzione Islamica del 1979, ma contribuì in modo decisivo ad alimentare il risentimento contro le potenze straniere. La memoria storica, a differenza dei comunicati diplomatici, raramente ha una data di scadenza.

La rivoluzione provocò successive ondate migratorie verso la Gran Bretagna e gli Stati Uniti. Secondo il censimento del 2021, oltre 110.000 residenti in Inghilterra e Galles erano nati in Iran. Tra loro figurano professionisti, studenti, commercianti, oppositori politici e famiglie che hanno lasciato il proprio Paese in cerca di sicurezza o di migliori opportunità. Una parte considerevole di questa diaspora si oppone alla Repubblica Islamica. È opportuno ricordarlo prima di trasformare un’intera comunità in una categoria sospetta: essere nati in Iran non significa rappresentarne il governo.

Teheran conserva tuttavia alcuni spazi d’influenza sul territorio britannico. L’Islamic Centre of England, con sede a Londra, ha mantenuto rapporti istituzionali con l’autorità religiosa iraniana e ha organizzato cerimonie legate a personalità del regime. La sua condizione di organizzazione religiosa e benefica registrata ha suscitato controversie pubbliche e controlli da parte delle autorità britanniche. Qui emerge una delle contraddizioni più delicate delle democrazie: proteggere la libertà religiosa e di associazione senza consentire che tali garanzie vengano utilizzate per nascondere intimidazioni, finanziamenti illeciti o interferenze straniere. La risposta richiede prove e controlli, non una caccia alle streghe contro i fedeli.

Le preoccupazioni britanniche si estendono a possibili reti di intelligence, operazioni d’influenza e collegamenti tra soggetti vicini all’Iran e organizzazioni criminali. Esistono inoltre denunce riguardanti eventuali tentativi d’infiltrazione attraverso le rotte migratorie. Tuttavia, un’accusa non equivale a una condanna e, soprattutto, non autorizza a presentare i rifugiati iraniani o curdi come agenti clandestini. Proprio perché la minaccia può essere reale, le indagini devono essere rigorose. Lo spionaggio si combatte con l’intelligence e la giustizia; i pregiudizi, invece, finiscono spesso per regalare all’avversario la propaganda di cui ha bisogno.

Il paradosso riguarda anche le élite politiche iraniane. Hassan Rouhani, ex presidente della Repubblica Islamica, ha conseguito un dottorato alla Glasgow Caledonian University. Non è un dettaglio secondario: mentre il discorso ufficiale condanna l’influenza occidentale, una parte della classe dirigente ha trovato nelle università britanniche formazione, prestigio e contatti internazionali. Nulla di tutto questo costituisce di per sé un’irregolarità. Dimostra però che il rapporto tra Iran e Gran Bretagna è molto più complesso degli slogan rivoluzionari. La conoscenza viaggia con meno pregiudizi dei discorsi pronunciati da un pulpito.

Alla fine, la vecchia volpe britannica e i custodi della rivoluzione iraniana si osservano da troppo tempo per fingere di non conoscersi. Londra ha ragioni storiche per esaminare criticamente i propri interventi, mentre Teheran deve rispondere delle proprie azioni presenti senza nascondersi eternamente dietro le colpe dell’imperialismo. Tra i due rimane una società iraniana che merita qualcosa di meglio che essere utilizzata come argomento politico dagli uni e trattata come sospetta dagli altri. Perché l’ironia suprema di questa storia è che i governi possono trascorrere generazioni a denunciare il nemico, mentre i loro cittadini continuano a dimostrare che è possibile vivere, studiare e lavorare dall’altra parte della barricata.

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